本書は原水爆禁止運動、環境問題への取り組み、文庫活動、ＰＴＡ活動等の市民運動で知られる杉並において、公民館を通じて学び、生活課題解決や地域づくりに関わってきた多くの人々による活動記録をまとめたものである。本書の後半には、未来の杉並を展望するための座談会や論文等も収録されている。地域活動にたずさわる杉並区民、社会教育主事、研究者の三者が検討を重ねて作り上げた本であるため、堅苦しい研究書ではなく、学生や子育て中の若い方にも気軽に手にとって、杉並の歴史を紐解いていただけるような、ガイドブック的な一冊となっている。